Cérès, officiellement désignée par (1) Cérès (désignation internationale (1) Ceres), est une planète naine du Système solaire. C'est la seule planète naine située dans la ceinture d'astéroïdes et sa masse représente environ le tiers de la masse totale de cette ceinture. Son diamètre est d'environ 950 kilomètres.
Elle est découverte le 1er janvier 1801 par Giuseppe Piazzi et porte le nom de la déesse romaine Cérès. Avec une magnitude apparente qui évolue entre 6,7 et 9,3 dans le spectre visible, Cérès n'est pas observable à l'œil nu.
Elle possède une forme sphérique, à la différence des corps plus petits, qui ont une forme irrégulière. Sa surface est probablement composée d'un mélange de glace d'eau et de divers minéraux hydratés (notamment des carbonates et de l'argile), et de la matière organique a été décelée. Il semble que Cérès possède un noyau rocheux et un manteau de glace. Elle pourrait héberger un océan d'eau liquide, ce qui fait d'elle une cible pour la recherche de vie extraterrestre. Cérès est entourée d'une atmosphère ténue, contenant de la vapeur d'eau et alimentée par des geysers.
En 2007, la sonde spatiale Dawn de la NASA est lancée afin de l'explorer. Après avoir étudié l'astéroïde Vesta en 2011-2012, elle est dirigée vers Cérès, autour de laquelle elle est placée sur une orbite de rayon à 61 000 kilomètres le 6 mars 2015. Son orbite est ensuite abaissée successivement pour fournir des observations plus précises, puis son carburant s'est épuisé le 31 octobre 2018, et Dawn est depuis un satellite passif de Cérès.
Particulartiés notables de Cérès :
1 - Taille et composition : Cérès a un diamètre d'environ 940 kilomètres, ce qui en fait la plus grande planète naine connue dans le système solaire. Elle est principalement composée de roches et de glace d'eau. En fait, Cérès contient une quantité significative d'eau, bien que sous forme de glace et éventuellement de petites quantités de liquide souterrain.
2 - Montagnes et cratères : La surface de Cérès présente des montagnes et des cratères. L'un des cratères les plus remarquables est le cratère Occator, qui abrite une zone lumineuse appelée "Cérès brillante". On pense que cette zone est constituée de sels réfléchissants issus de l'activité géologique passée de Cérès.
3 - Activité géologique : Des données de la sonde spatiale Dawn de la NASA, qui a orbité autour de Cérès de 2015 à 2018, ont révélé des signes d'activité géologique passée. Des dépôts de glace, des glissements de terrain et des fissures ont été observés sur la surface de la planète naine, suggérant une certaine forme d'activité tectonique.
4 - Présence de vapeur d'eau : Les observations de Dawn ont également détecté des jets de vapeur d'eau émanant de Cérès. Ces jets proviendraient de la sublimation de la glace d'eau sous la surface et pourraient être liés à une activité géologique interne.