M42 / Nébuleuse d'Orion
M42 ou NGC 1976. La nébuleuse d’Orion est certainement le plus bel objet du ciel d’hiver de l’hémisphère nord, située dans la constellation du même nom. C’est la nébuleuse la plus intense visible à l’œil nu depuis cet hémisphère. Sa taille est d’environ 24 années-lumière de dimension. En 2007, les nouvelles mesures disponibles, grâce notamment aux grands radiotélescopes intercontinentaux, Very Long Baseline Array, ont permis de ramener la distance de la nébuleuse de 1500 années-lumière, comme on le croyait jusque-là, à environ 1350 années-lumière de la terre. La nébuleuse d’Orion contient un amas ouvert renfermant de nombreuses étoiles très jeunes et très chaudes (Théta, le Trapèze) nées récemment et dont le rayonnement ionise à présent l’hydrogène environnant.