Vénus est la deuxième planète du Système solaire par ordre d'éloignement au Soleil, et la sixième plus grosse aussi bien par la masse que le diamètre. Elle doit son nom à la déesse romaine de l'amour.

Vénus orbite autour du Soleil tous les 224,7 jours terrestres. Avec une période de rotation de 243 jours terrestres, il lui faut plus de temps pour tourner autour de son axe que toute autre planète du Système solaire. Comme Uranus, elle possède une rotation rétrograde et tourne dans le sens opposé à celui des autres planètes : le soleil s'y lève à l'ouest et se couche à l'est. Vénus possède l'orbite la plus circulaire des planètes du Système solaire avec une excentricité orbitale presque nulle et, du fait de sa lente rotation, est quasiment sphérique (aplatissement considéré comme nul). Elle ne possède pas de satellite naturel.

Vénus est l'une des quatre planètes telluriques du Système solaire. Elle est parfois appelée la « planète sœur » de la Terre en raison des similitudes relatives de leurs diamètres, masses, proximités au Soleil et compositions. Par d'autres aspects, elle est radicalement différente de la Terre : son champ magnétique est bien plus faible et elle possède une atmosphère beaucoup plus dense, composée de dioxyde de carbone à plus de 96 %. La pression atmosphérique à la surface de la planète est ainsi 92 fois supérieure à celle de la Terre, soit environ la pression ressentie, sur Terre, à 900 mètres sous l'eau. Elle est de loin la planète la plus chaude du Système solaire — même si Mercure est plus proche du Soleil — avec une température de surface moyenne de 462 °C (735 K). La planète est enveloppée d'une couche opaque de nuages d'acide sulfurique, hautement réfléchissants pour la lumière visible, empêchant sa surface d'être vue depuis l'espace. Bien que la présence d'océans d'eau liquide à sa surface par le passé soit supposée, la surface de Vénus est un paysage désertique sec et rocheux où se déroule toujours un volcanisme. La topographie de Vénus présente peu de reliefs élevés et consiste essentiellement en de vastes plaines géologiquement très jeunes : quelques centaines de millions d'années.

En tant que deuxième objet naturel le plus brillant du ciel nocturne après la Lune, Vénus peut projeter des ombres et peut quelquefois être visible à l'œil nu en plein jour. Vénus étant une planète inférieure, elle reste proche du soleil dans le ciel, apparaissant soit à l'ouest juste après le crépuscule, soit à l'est peu avant l'aube. Du fait de son importante magnitude apparente, Vénus a fait l'objet des premières observations astronomiques et a été la première planète dont l'Homme ait tracé les mouvements, dès le deuxième millénaire avant notre ère. Elle a aussi été intégrée à de nombreuses mythologies en tant qu'étoile du matin et qu'étoile du soir puis, par la suite, a été source d'inspiration pour les écrivains et les poètes. Elle est également connue dans la culture occidentale sous le nom d'« étoile du berger ».

Vénus a été un objectif privilégié pour les premières explorations interplanétaires du fait de son faible éloignement de la Terre. C'est la première planète visitée par un véhicule spatial (Mariner 2 en 1962) et la première où une sonde spatiale se soit posée avec succès (Venera 7 en 1970). Les épais nuages de Vénus rendant impossible l'observation de sa surface en lumière visible, les premières cartes détaillées ont été réalisées à partir des images de l'orbiteur Magellan en 1991. Des projets d'astromobiles (rovers) et de missions plus complexes ont également été envisagés.


Particularités notables de Venus :

1 - Atmosphère dense : Vénus possède une atmosphère extrêmement dense composée principalement de dioxyde de carbone (CO2), avec des nuages d'acide sulfurique. La pression atmosphérique à la surface de Vénus est environ 92 fois plus élevée que celle de la Terre, ce qui équivaut à la pression ressentie à une profondeur d'environ 900 mètres sous l'eau sur Terre.

2 - Effet de serre intense : L'atmosphère dense de Vénus entraîne un puissant effet de serre qui piège la chaleur à la surface. Cela fait de Vénus la planète la plus chaude du système solaire, avec une température moyenne de surface d'environ 462 degrés Celsius (864 degrés Fahrenheit). Cette température est plus élevée que celle de Mercure, malgré le fait que Vénus soit plus éloignée du Soleil.

3 - Rotation rétrograde : Vénus a une rotation rétrograde, ce qui signifie que sa rotation sur son axe est opposée à celle de la plupart des autres planètes du système solaire. Au lieu de tourner d'ouest en est comme la Terre, Vénus effectue une rotation d'est en ouest.

4 - Longue journée vénusienne : En raison de sa rotation lente, une journée sur Vénus dure plus longtemps qu'une année sur Vénus. Il faut environ 243 jours terrestres pour que Vénus effectue une rotation complète sur son axe, tandis que son année, c'est-à-dire le temps qu'il lui faut pour orbiter autour du Soleil, dure environ 225 jours terrestres.

5 - Forts vents atmosphériques : Malgré la rotation lente de Vénus, sa haute atmosphère connaît des vents violents qui soufflent à des vitesses allant jusqu'à 360 kilomètres par heure (220 miles par heure). Ces vents sont connus sous le nom de "super-vents" et se déplacent bien plus rapidement que la rotation de la planète elle-même.